Aunque, actualmente, quizá sea menos frecuente el trabajo con ficheros comprimidos, en determinadas ocasiones tenemos que hacer uso de herramientas de compresión, por ejemplo, si nos envían un conjunto de archivos en un fichero .ZIP
La compresión de archivos es el proceso por el que una aplicación nos reduce el tamaño de un archivo o conjunto de archivos para que ocupen menos espacio en el disco duro o para que se puedan transmitir más rápidamente a través de Internet o, simplemente, para agruparlos, cuando se trata de mover un conjunto de ellos que no queremos que se separen. La reducción se logra mediante algoritmos de compresión que eliminan redundancias y eliminan información que no es esencial para la recuperación del archivo original.
Después, los archivos comprimidos se pueden descomprimir para restaurarlos completamente en otra ubicación, además, los archivos comprimidos son comúnmente utilizados en la transferencia de archivos grandes, ya que reduce su tamaño.
Actualmente, Windows trabaja con ficheros comprimidos y es capaz de abrir estos ficheros ya que tiene una funcionalidad integrada para comprimir y descomprimir archivos. Los archivos comprimidos tienen una extensión de archivo .zip y se pueden crear, extraer y ver fácilmente desde el propio sistema operativo. Para comprimir un archivo o carpeta, simplemente haremos clic derecho en el archivo o carpeta y elegiremos "Comprimir en archivo ZIP", mientras que para descomprimir, haremos doble clic sobre el archivo y veremos el contenido que podemos extraer.
Windows trabaja directamente con los archivos comprimidos en formato .ZIP y con los archivos comprimidos en formato .CAB. Estos formatos de archivo están integrados en el sistema operativo Windows y no requieren la instalación de aplicaciones externas para la creación o extracción de archivos.
Es importante tener en cuenta que aunque Windows no admite la creación o extracción de otros formatos de archivo comprimido, como RAR o 7Z, se puede instalar programas de terceros para trabajar con esos formatos en Windows, aunque según las últimas filtraciones del desarrollo del sistema operativo Windows 11, esto está a punto de cambiar, pues próximamente será capaz de abrir directamente los archivos .RAR y otros tipos de extensiones similares.